El Apple III trajo un nuevo sistema, el Apple SOS (1980)

En mayo de 1980, la compañía de la manzana, empieza a comercializar otro ordenador de la línea Apple, el Apple III; mientras, y al margen de esta nueva máquina, el Apple II seguía su curso, quedando todavía en aquel año algunas sorpresas por descubrir en forma de nuevos modelos y sistemas.

El Apple III fue el primer intento de la compañía en crear un ordenador para el entorno empresarial, pero la verdad, fue un fracaso en toda regla. Era mucho más potente que su antecesor, tenía el doble de velocidad de procesador, 2Mhz, y el doble de RAM, 128 Kb, una unidad de discos interna de 5,25 pulgadas, la primera en la historia de Apple. Pero con todas esas mejoras, no obtuvo el éxito esperado, quizá porque resultaba bastante caro, o quizá por sus problemas de hardware, o ambas cosas a la vez. En un principio se vendió por 4340 $ ó 7800 $, dependiendo de la configuración, aunque posteriormente redujeron su precio. Os podéis imaginar en aquel primer lanzamiento e

l dineral que suponía esta inversión, muchísimo, y agravado con sus problemas de componentes internos, demasiado numerosos para el tamaño de la máquina. No cabían dentro de una forma holgada, y no disponía de ventilador, literalmente, las máquinas iban que echaban humo, tuvieron que ser remplazadas unas cuantas de ellas.

Este nuevo ordenador, también disponía de un nuevo sistema operativo, el llamado Apple SOS, y no, no es una llamada de auxilio manzanera, es el acrónimo de “Sara Operating System” (el sistema operativo de Sara). Sara era la denominación en clave del proyecto, que vino del nombre de la hija de Wendell Sander, ingeniero diseñador del Apple III. Otra versión sobre la historia de las siglas, lanzada posteriormente, también cuenta que la primera “S” del acrónimo viene de sophisticated (sofisticado), por lo tanto, sería el “sistema operativo sofisticado”, curioso nombre para un sistema operativo, creo yo. Pero quizá, podamos comprenderlo mejor después de conocer las características de este nuevo OS, vamos con ello...

Características del Apple SOS

Apple SOS, fue el primer sistema operativo de una computadora con microprocesador, en utilizar el concepto de “controlador de dispositivos” (device drivers), algo comúnmente utilizado después. Estos controladores, integrados en el OS como un pequeño programa, le dicen al equipo como comunicarse con los distintos dispositivos unidos a él; tales dispositivos pueden ser unidades de disco, teclados, monitores, y cualquier periférico conectado a la máquina. Este hecho le dio mucha flexibilidad al Apple III, para utilizar las nuevas tecnologías en ciernes en aquellos momentos.

Llevaba por defecto, una interfaz de usuario a pantalla completa en modo texto, con una utilidad tipo menú además de una API de programación, que ponía los recursos a disposición del usuario.

Disponía de unas Utilidades del sistema que se distribuyeron con todos los ordenadores Apple III. Este software, era una experiencia final novedosa para el usuario, a la hora de trabajar con el sistema operativo, y no como lo había hecho hasta ese momento sólo con programas. Dichas utilidades del sistema, se podían dividir en tres categorías mediante un menú con las que se podían ejecutar diferentes tareas:

1. ✴ Comandos para la gestión de diferentes dispositivos, como copiar, renombrar, formatear, verificar, etc.,
   

2. ✴ Comandos para la gestión de los archivos. Con ellos se podía copiar, listar, borrar, renombrar, crear subdirectorios, proteger archivos, etc.
   

3. ✴ Configuración del Sistema, de los controladores (drivers) del ordenador.
   

El SOS, era un sistema monotarea, con un único programa que se cargaba en el arranque llamado “el intérprete”. Una vez que se encontraba en funcionamiento dicho programa, podía utilizar la API para hacer llamadas al sistema. Esta API del SOS, estaba compuesta de 4 grandes categorías:

archivos, dispositivos, memoria y utilidades.

Este sistema podía manejar dos tipos de dispositivos o periféricos, comunicándose con ellos a través de los controladores o drivers: los dispositivos de texto y los dispositivos de bloque. Un ejemplo de los dispositivos de texto, son los teclados o algún dispositivo conectado al puerto serie del ordenador. Los dispositivos de bloque eran los discos. Estos últimos eran capaces de leer o escribir uno o más bloques de 512 bytes a la vez.

Mediante un disco flexible, en modo emulación, se podía arrancar el sistema Apple DOS desde un Apple III, pero se perdían todas las mejoras de su nuevo sistema. En hardware si era compatible con su hermano pequeño el Apple II, pero en software no, esto se consideró una gran desventaja.

Pues sí, creo que podemos decir que para la época era ya un poco más sofisticado que los sistemas anteriores, sobre todo por el controlador de drivers integrado en el sistema, y por esas utilidades en forma de menú. Quizá demasiado, para lo que se solía utilizar en aquellos momentos. Pero aún con todo esto, e incluso lanzando posteriormente, en diciembre de 1983, una nueva versión del ordenador (el Apple III Plus), el daño ya estaba hecho, su reputación era muy mala por su elevado precio, sus problemas con el soporte físico y la incompatibilidad con el Apple II. En abril de 1984 el ordenador fue oficialmente descatalogado, hecho que significó irremediablemente el fin del sistema Apple SOS, tan sólo llego a la versión 1.3.

Mientras todo esto estaba ocurriendo en torno a este sistema, la compañía no paraba de proyectar y pensar en nuevos conceptos informáticos. El siguiente paso que dieron, cronológicamente hablando, fue bastante importante, marcó un antes y un después en la manera de entender los sistemas operativos, pero no sólo lo fue para ellos, llego a serlo para todo el sector de la informática personal.

¿Te apetece saber cómo continua esta historia? si la respuesta es sí, no dejes de leer la continuación de este artículo, tendrá una protagonista de excepción, Lisa...

Gracias por vuestra atención 

1. En este link, que pertenece a un vídeo de Youtube, podéis ver un Apple III con sus sistema operativo Apple SOS en pleno funcionamiento....
   

NOTA: todas las fotografías que aparecen en esta entrada, son propiedad de sus respectivos dueños. Aquí sólo figuran para ilustrar los distintos temas que han sido expuestos en este artículo.